关节囊包围在关节外面，关节内的光滑骨被称为关节面，关节内的空腔部分为关节腔。通常情况下，关节腔内有少量液体，以减少关节运动时摩擦。关节有病时，关节腔内液体增多，形成关节积液和肿大。关节周围有许多肌肉附着，当肌肉收缩时，可做伸、屈、外展、内收以及环转等运动。
随着年龄的增长，身体各器官功能逐渐减退，关节也开始老化：关节腔黏液分泌减少，关节软骨干燥，逐渐磨损、变薄，关节骨质增生；加之关节周围的肌肉生理性萎缩，韧带弹性减弱，膝关节的活动能力逐渐减退，可逐渐出现不同情况的疼痛，伴有关节活动障碍，关节活动时有响声、有摩擦感等，最终形成慢性老年性关节炎。
因此，中老年人在日常生活中要注意保护关节，注意劳逸结合，动静结合；可做轻便的有氧运动，如散步，做小腿后侧肌肉牵伸训练、仰卧抬腿运动等；避免长时间频繁上下楼、跑步、爬山等。要注意关节的保暖，避免寒冷、潮湿；千万不要忍痛暴力锻炼，以免加大对关节的磨损和扭伤。
